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　　澄之作于明未的诗中，很多揭露了当时的社会黑暗，明廷对于百牲的横征暴敛，以及在官吏与灾荒逼迫之下人民的痛苦生活。如《悯荒和韵》中的一首说：

　　种豆南山又苦蝗，哀哀寡妇哭三荒。劝耕已缺明年种，加派还征隔岁粮。

　　市井揭竿争闭籴，官司传檄急通商。朝廷近日专心计，谁听悲歌云汉章。

　　崇祯末年，自然灾害不断，人民生活已非常贫困，但朝廷只是在口头劝耕，实际土仍在催科不已，加派不断。大臣们只知道勾心斗角，争权夺利，根本不问人民的死活。生活在社会下层，亲眼目睹民生疮痍、社会混乱的钱澄之，对国家的前途十分焦虑，他在《感时》诗中说：“也知国计正艰难，其奈闾阎已尽残。”明朝内忧外患，急需大量军晌，但广大百姓也已经被赋税、加派搞得焦头烂额。即使象钱澄之这样的家庭，也是“晚收担石尽输官”，因而“青黄不接哪得餐”。（《伯仲叹》）到了难免忍饥挨饿的地步，一般百姓的境况就可想而知了。《杂感》第八首写道：

　　水旱频仍父老嗟，飞蝗又见际天遮。耕农去尽田难认，赋税逋多派枉加。

　　窃恐流亡还伏莽，即令盗贼正如麻。朝廷弭乱须蠲免，终是饥寒且恋家。

　　水、早、蝗灾频频袭来，明廷的赋税不仅不减免，反而越派越多，正供之外，又有“练饷”、“剿饷”、“辽饷”等等名目，百姓被逼得活不下去，只得抛弃家园，流亡他乡，许多人投奔了农民军，使得“盗寇”越剿越多，澄之认为，要使社会安定下来，根本的一条，是要蠲免赋税，使百姓能够生活下去。这当然只是他的一种愿望，朝廷是不会采纳的。《大水叹》中说：“白头老翁休叹息，秋来官粮逋不得，回家早计卖妻儿，如今九年之水尧不知。”最高统治者根本不了解百姓的情况。即使知道了也没有什么用：“诏书屡问灾伤苦，课税宁教赋役宽？”（《感时》）皇帝知道了灾情，也只是一纸空诏书，不解决实际问题。而且，“年年搜括助军兴，御寇防边总未能。”（《和百史闻警韵即送其北上》）明廷拼命搜刮，结果“寇”也灭不了,“虏”也挡不住，只是加速了自己的灭亡。

　　澄之明末的诗篇中，还有不少是揭露当时官吏将兵的残暴横行，鱼肉百姓，草菅人命的情形，如《官兵行》说：河边大舰者何为？河下风吹舰上旗。云是新调守江北，行船过客索酒赀。榜人船头快招手，泊船送钱毋多口。勿令指作渡江贼，缚去请功袅汝首。 官兵到处敲诈勒索，稍不如意，即指为“贼”，加以杀害。这还是小者。《大梁行》记述官兵决河放水灌城以杀“贼”，结果“水来杀人百万多，隔岸官军年奏凯歌。”《九江行》描述了官兵抢掳妇女，又强迫她们集体赴水而死，结果“水中白骨蔽江来，都门昼闭不敢开。”明末兵荒马乱之际，百姓遭受的种种苦难，澄之诗中都有描述。