刘太真任刑部侍郎两年后，于贞元三年（公元787年）又改任礼部侍郎，执掌天下贡举，主管进士考试，为朝廷选拔人才。这是一个非常荣耀的职务，使刘太真的人生到达辉煌的顶峰，但这也是最招物议、最惹麻烦的差使，也为刘太真的贬谪埋下了祸根。

　　贞元四年（公元788年），这年是多年荒灾后难得的一个丰收年。秋九月，德宗皇帝于曲江亭大宴群僚，并赋六韵《重阳赐宴诗》，让群臣毕和，然后德宗皇帝亲自品定优劣。结果，以刘太真、李纾为上等，鲍防、于邵为次等，张濛 等三十六人又次之。《旧唐书》称：“太真长于诗句，每出一篇，人皆讽诵。”刘太真生前应该写有大量的优美诗篇，很可惜，这些诗歌大多散佚而不见流传，《馆阁书目》载，仅有文集三十卷存世，这与刘太真身后萧条，无子翤为之积集梓行有关。

　　贞元五年（公元789年）三月，刘太真被贬为信州（江西上饶）刺史。《旧唐书》上说，刘太真之被贬，罪名有两条：一是“掌贡举，宰执姻族，方镇子弟先收擢之。”二是“常叙少游勋绩，拟之桓、文，大招物议。”《唐语林》也载“刘太真为陈少游行状，比之齐桓、晋文，时议喧腾。后贡院用情，追责前事，贬信州刺史。”因这两条罪状而遭贬，刘太真实在有些冤枉。

　　德宗朝，宰执炙手可热，藩镇气焰熏天，谁敢得罪？连德宗皇帝也是一味姑息。比如李怀光，其反状已明，德宗不但不加以制约，反而以“封太尉、赐铁券”去笼络。结果李怀光不领情，将铁券扔到地上，德宗皇帝也不敢发怒，却是派翰林学士陆贽去好言劝慰。刘太真不是个刚烈不阿的人，《旧唐书》说他“性怯懦诡随”，这是含贬义的，意思是说他是一个胆小谨慎，会见风使舵的人，我想这可能是比较符合刘太真的性格实际的。刘太真长期（前后达十年）做藩镇幕僚，又长期（正好是十年）为皇帝近臣，他只能是惟命是从，看别人眼色行事。他一个礼部侍郎怎能挡得住在科举考试中那些宰执、方镇们为姻族、子弟开后门。那些连皇帝都向他陪笑脸的人，刘太真岂敢冒犯？这让刘太真非常愁苦犯难，他在《贡院寄前主司萧尚书听》中描述了自己当时的焦虑，认为只有他的前任、经历过此事的萧听能够理解他的痛苦：“独坐贡帏里，愁心芳草生。山公昨夜事，应见此时情。”《唐摭言·误放》中写了这样一件事，那年考试结束，准备放榜，刘太真先将及第名单送给宰相看。宰相一看，名单中有一朱姓举子，认为朱泚为逆，立即要刘太真将这个姓朱的换掉。也不管这个考生学识如何，与朱泚是何关系，就仅仅因为他姓朱。刘太真大为惊恐，只好换上那个曾经唐突过自己、名叫包谊的人。由此可知，当时的科举，谁该及第谁该落第，并不由掌管贡举的礼部侍郎说了算，掣肘的实在太多！然而录取不公，天下怪罪的只是你这个掌管贡举的刘太真。裴度对这件事作过分析评论，我认为是很中肯的。他说：“适值时栋变更，怒不在公而及于公矣。遂因嚣嚣之口，成是贝锦（即谮言）。”刘太真也想“秉公心而排众议，履正道而杜私门”，但在那个年代他做不到。他只能背上“贡院用情”罪名，离开京城，远赴信州做刺史。