人物生平
宝廷的父亲莲溪公，名曰常禄，道光辛卯科进士，他官至翰林侍读，乃一“清要之职”。宝廷为常禄的继室——那穆都鲁氏所生，从宝廷的仕途生涯来看，可以分为四个方面：
仕途
关于宝廷的风流韵事，野史笔记中是多有记载的，象郭则沄的《十朝诗乘》、王赓的《今传是楼诗话》、李慈铭的《越缦堂日记》等都对此有详细的记述和评论，个中原由，众说纷纭，表现出他对国家前途的悲观失望，心存以“微过自污”激流勇退的心情（可见《先考侍郎公年谱》）。也有人说他的本意是早想回归自然，故作此举。也有人说他是遇到了自己心仪已久的美女，宁可弃官，也要抱得美人归。总之，宝廷的这件风流韵事，也令同治皇帝非常不满。《越缦堂日记》中记载：“（宝廷回京后立即上奏自劾）上谕：侍郎宝廷奏途中买妾，自请从重惩责等语，宝廷奉命典试，宜如何束身自爱，乃竟於归途买妾，任意妄为殊出情理之外，宝廷着交部严加议处。”
宝廷在政治上与张佩纶、张之洞、黄体芳、何金寿、邓承修、陈宝琛等人声气相通，敢谏直言，一起共襄国事，被世人称为“清流党”。有所谓“四谏”、“五虎”之说，“四谏”是指宝廷、陈宝琛、张佩纶、邓承修；“五虎”是上述四人外再加张之洞。
家室
宝廷是由常禄“授室完婚”的，其妻是母亲那穆都鲁氏从弟连介山（英）的次女。当时两家的境遇相同，都很贫困，因之他们的婚事办得也非常简陋草率，“时丧乱之余，家居徒四壁立。”婚庆时竟然穷得连一杯喜酒都没有。他的一生虽然一直为贫病所扰，但他却也是妻妾成群，除了结发妻原配外，另有李、胡、盛、汪四妾，汪氏就是他因之为丢官弃职的江山船女，也足见其风流了。
宝廷生有三女二男，三女中，长曰新篁、次曰笋卿，二人都是早夭。宝廷是十分喜爱这两个女儿，可叹的是她们幼年命薄，生命无常。篁乃幼竹、新竹，笋乃竹之未萚而待萚之竹也。宝廷自号竹坡，按《宝廷年谱》记载：“（莲溪公）生公之夕，梦霜竹一丛，挺然干霄，故莲溪公名之曰宝贤，号竹坡。”竹坡二字也与此二女名字中的篁、笋两字有关。宝廷另有一女箨秋，二子寿富、寿蕃，三人在光绪庚子（光绪二十六年?1900年）事变中“三人闭门自缢”，赴死国难。
