侵宋的金军分两路南下：西路由帖罕率领，从云中（今山西大同）出发；东路由斡离不率顿，由平州（今河北卢龙）取道燕京南下。西路在太原（今山西太原）城下遭受到军民的坚强抵抗，长时期被阻滞在那里。东路军在到达燕京后，由于宋驻守燕京的官吏和军队全都投降，遂得以长驱直入，渡过黄河。靖康元年正月初七，金军包围宋朝的京城——东京（今河南开封），并向北宋政府提出要求，主要的有：输金五百万两，银五千力两，牛马万头，绢帛一百万匹；把燕云两地之人一律遣返原籍；割太原、中山（今河北定县）、河间（今河北河间）三镇和这三镇所辖全部州县治与金人；宋钦宗尊称金皇帝为伯父；还要派亲王、宰相到金营作人质。宋钦宗在金军紧逼东京时，本来也打算逃走，但在李纲等人的强烈要求下不得不留守东京，这个时候的宋钦宗缺乏抵抗的决心，便与李邦彦等投降派一道一心求和，准备全部接受。
兵部侍郎、尚书右丞李纲竭力反对赔款割地，听说朝廷准备接受如此苛刻的条件后，
上书宋钦宗，主张跟金人拖延谈判时间，只等四方援兵一到，就可以反攻。

　　当时几位宰相的意见不一，宋钦宗不能裁决，便对李纲说：“卿第出治兵，此事当徐议之。”（《宋史》·卷三百五十八·列传一百一十七·李纲上）

　　过了十天，各地救援东京的宋军陆续到了城外，共有二十万人。东京守军士气振奋。围城的金兵只有六万。宗望一看形势不妙，赶快把人马后撤，龟缩在堡垒里。

　　援军大将种师道、姚平仲都支持李纲的抗战主张。种师道是个经验丰富的老将，主张长期相持，等敌人粮草接济不上被迫退兵的时候，再找机会反击；但是姚平仲心急，主张派一支人马乘黑夜偷袭金营，活捉宗望。但是这个偷袭计谋不小心被泄露了出去，金军得到情报，事先作了准备。二月初一，姚平仲发动了偷袭，反而中了金军伏击，损失了一千多人马。姚平仲不敢担当罪名，逃走了。

　　这一来，一批投降派大臣就幸灾乐祸，大肆造谣，说援军已经全军覆没，还攻击李纲闯了大祸。宋钦宗听信投降派的话，惊慌失措，一面派使者到金营赔礼，一面把李纲、种师道撤职。