金人听说李纲被排斥，便又发动了大规模的进攻，宋钦宗原先一味求和，没有认真准备，金军很快就兵临东京城下。这个时候宋钦宗想起了李纲，急忙让李纲回去勤王。当时李纲在前往宁江（今在何地不详）的途中停驻在长沙（今湖南长沙），接到命令后便立即率领湖南的勤王军队回东京救援，可惜还没有到达，东京就沦陷了！

　　靖康元年（1126年）闰十一月二十五，金军攻陷东京，宋钦宗投降。

　　金军在东京烧杀抢掠，无恶不作，昔日繁华无比的东京城几乎变成了一片废墟！（西元十一世纪的东京是整个世界上人口最多、面积最大、经济最繁荣的城市。同时，还是最具现代意义的城市。宋朝之前，王朝的京城皆是坊市分离，即居住区和交易区清楚划界，功能泾渭分明。北宋的东京，基本同当代的城市一样，住宅和商店错落交来，临街店面生意兴隆，人来人往，商业气氛十分浓厚。特别值得一提的是，北宋后期，东京汴梁的城市人口已经有一百五十万到二百五十万人口之巨。西亚的巴格达是一处大贸易转运中心，不过三十万人，欧洲当时根本没有超过十万人的城市）

　　靖康二年（1127年）四月初一日，金军挟持宋徽宗、宋钦宗和皇室、宗戚男女，部分文武官僚，共三千余人北去。北宋王朝所用礼器、法物，教坊乐器和八宝、九鼎，以及浑天仪、铜人、刻漏、天下府州县图，皇宫侍女、戏曲演员、技艺工匠、娼妓等等，加上从东京抢掠而来的大量金银财宝，全部携载而去。临行之前，金军二帅册立了宋朝前宰相张邦昌作“大楚皇帝”，令其统治黄河以南的地区。河北、河东之地则由女真贵族们据为已有。这就是“靖康之耻”！

　　金军俘掠宋徽宗、钦宗北去后，赵构（宋徽宗第九子，东京危机时宋钦宗任命赵构为兵马大元帅，负责组织援军救援东京）于五月初一在应天府（今河南商丘附近）即位登基，即宋高宗。为了能够坐稳皇帝，在即位第五天便起用李纲为宰相，负责抗击金军的入侵。过了五天（五月初十），又召陈东到朝廷。

　　但是宋高宗不敢坚决抗金，对李纲的恢复中原，直捣黄龙，迎回二帝的主张不积极予以支持，暗地里和黄潜善、汪伯颜等小人谋划逃亡东南，不久（八月十八日）便罢免了才担任宰相仅七十七天李纲。

　　陈东见宋高宗罢免李纲，就上书请求留下李纲，罢免黄潜善、汪伯彦等，宋高宗没有答复。陈东又请求宋高宗亲征，以迎回二帝；对不图进取的将领予以治罪，来振作士气；宋高宗车驾应该回到东京，不应该到金陵去，也没有得到宋高宗的答复。黄潜善等人极力怂恿宋高宗去金陵（今江苏南京），陈东又上述请求罢免黄潜善等人。

　　这时适逢平民欧阳澈上书建议改革政治，抵抗金人，斥责黄潜善等人。黄潜善就用话来激怒高宗皇帝，说如果不赶快杀掉陈东等人，又会有鼓动众人伏阙上书的事发生。宋高宗为一己之私利，决定杀掉陈东等人，就和黄潜善密谋，以除掉陈东等人。建炎元年（一一二七年）八月二十五日，陈东与欧阳澈一起被杀于集市上。一代学生运动的杰出领袖，伟大的爱国者、民族英雄——陈东，就这样魂归天国！

　　绍兴四年(1134年)，高宗追赠陈东为朝奉郎、秘阁修撰，赐钱五百缗、祭墓田四十顷。著有《少阳集》、《建炎两朝见闻录》传世。