杨复恭为了巩固政权，广植党羽，认了不少文武官员为干儿子，派往各地任刺史，把持地方政权，号称“外宅郎君”。他还收了六百个宦官为干儿子，派往各地做监军，牢牢控制军队。为了除掉杨复恭，昭宗对杨复恭的干儿子进行拉拢，挑拨双方的矛盾。杨复恭有个干儿子叫杨守立，本名叫胡弘立，官为天威军使，勇武过人，官兵都很怕他。昭宗用计离间杨复恭和胡弘立的关系，让他两个人相互攻击，以便趁机除掉杨复恭。一次，昭宗对杨复恭说：“你的那个叫守立的儿子，我想叫他到宫里担任守卫，你把他领来吧。”杨复恭不知是计，很快就把胡弘立领进了宫。昭宗当即封他统领六军，并赐姓李，赐名顺节，宠信非常。李顺节果然上了钩，为了博得皇帝的欢心，同“义父”杨复恭争夺大权，李顺节经常向皇帝打小报告，揭发杨复恭的种种不法行为。

　　唐昭宗笼络住李顺节以后，对杨复恭便不再假以颜色了。一天，昭宗和宰相们正在延英殿商量藩镇叛乱的事情，杨复恭有事要面见皇帝，让轿夫一直把自己抬到大殿上，直到皇帝跟前才下轿。宰相孔纬对这种现象十分气愤，便对昭宗说：“陛下身边就有反叛之人，何况那些鞭长莫及的地方？”昭宗听到后假装吃了一惊，忙追问是谁。孔纬指着杨复恭说：“就是杨复恭！”杨复恭连忙对昭宗说：“臣岂是背叛陛下之人！”孔纬说：“杨复恭不过是您的一个奴才，竟然乘着轿子来大殿。而且他还广结党羽，到处认干儿子，这些人不是掌典禁军就是节度使，这不是明显地要造反吗？”杨复恭急忙辩解道：“我收养壮士是为了广收人心，更好地辅佐皇帝。”这时候，昭宗厉声说：“你说这些都是为了收拢人心，替国家着想，那为什么不让他们姓李而姓杨呢？”问得杨复恭无言以对，面红耳赤。

　　此后，杨复恭和昭宗的矛盾公开化了。杨复恭写信给他在各地的干儿子们，让他们拥兵自立，不给朝廷进贡。他的干儿子龙剑节度使杨守贞和洋州节度使杨守忠，开始不向皇帝进贡，并且还上书攻击朝廷。对此，昭宗也毫不示弱，于大顺二年（891），夺了杨复恭的兵权，转而派他到凤翔去做监军。杨复恭针锋相对，留在长安拒不上任，同时，上奏要求回家养老，以此对昭宗进行要挟。昭宗趁机同意了他的请求，免去了他的官职，只给他留了一个上将军的空闲职位。杨复恭看到要挟不成，反而失了兵权，恼羞成怒，派人将宣布皇帝旨意的使臣杀死于归途中，然后自己逃到商山隐居。不久，他又回到长安昭化坊的官邸。其官邸距离玉山军营很近，他的干儿子杨守信是玉山军使，经常到他家中探望。杨复恭还给他的侄子兴元节度使杨守亮写信，说昭宗对不起自己，忘记了他的拥立之功，不仅不知恩图报，还对他百般刁难。他还指示杨守亮要“积粟练兵，不要进奉”，公开和昭宗抗衡。