淳熙二年（1175年），除敷文阁待制、侍讲，累迁吏部尚书兼翰林学士承旨。

　　淳熙七年（1180年），除参知政事。

　　淳熙九年（1182年），除知枢密院事。

　　淳熙十一年（1184年），创行内外诸军点式法，震慑外敌，安定边防，帝特赐羊酒米面庆公生辰。

　　淳熙十二年（1185年），命宰相枢密使。七月十五日，帝复赐羊酒米面庆公生辰。

　　淳熙十四年（1187年），文德殿宣麻转光禄大夫、右丞相。三月，迁右相府。

　　淳熙十六年（1189年），文德殿宣麻，转特进左丞相，进封许国公。

　　绍熙四年（1193年），改判隆兴府。

　　宋宁宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大首陈四事：至孝、敬天、崇俭、久任。

　　庆元元年（1195年），以少傅、观文殿大学士、益国公致仕。

　　庆元六年（1200年），平民吕祖泰上书请求诛杀韩侂胄、驱逐陈自强，由周必大接替任职。

　　嘉泰元年（1201年），韩侂胄党羽御史施康年弹劾周必大首先为诡诈之徒唱赞歌，又私植党派，为伪学（理学）罪首，遭降职为少保。

　　嘉泰二年（1202年），周必大复任少傅。

　　嘉泰四年（1204年）十月一日（10月25日），周必大卒于家中，享年七十九岁。宁宗闻讯后惊愕悲悼，追赠周必大为太师，为其辍朝两日，赐银千两、绢千疋。

死后哀荣

　　开禧三年（1207年），宁宗赐周必大谥号文忠。

　　嘉定元年（1208年）十一月，宁宗御书“忠文耆德之碑”六字赐周必大家，并命楼钥为期撰碑铭，名为《忠文耆德之碑》。

轶事典故

鹤飞盏

　　周必大有一个酒杯名为“鹤飞盏”，斟上酒，杯上的鹤就飞起来，喝完酒后，鹤就不见了。

大承气汤

　　周必大被任命为参知政事时，朱熹在与刘子澄的信中评论此事说：“现如今是需要下大承气汤（药性较猛烈的泻药）的症状，他（孝宗）却下四君子汤（药性柔和缓慢的补药，此指周必大）。虽然不会造成危害，恐怕对病情也没有好处！”

貌类温公

　　据记载，周必大身材高大而脸庞清瘦，样貌如同野鹤。他在翰林院任职多年多年。孝宗在一天退朝空闲时，感叹说：“好一个宰相！只是怕他福薄。”一个老宦官在孝宗身边说：“官家（对皇帝称呼）所感叹的，难道不是周必大吗？臣观察司马光的画像，也像周必大一样清瘦。”孝宗为此一笑，于是提拔周必大。周必大此后任太平宰相，参与并闻知禅让盛事，晚年出镇长沙，退休后得享十多年的清闲福气。

敬慕三忠

　　周必大曾在乡里建三忠堂，因欧阳修（谥文忠）、杨邦乂（谥忠襄）、胡铨（谥忠简）都是庐陵人，也都是周必大平生所敬慕的人，所以周必大撰文记述他们的事迹，这是他的绝笔。

家族成员

家世

　　曾祖父 周衎 官至朝奉郎，累赠太师、秦国公。

　　曾祖母 郭氏 赠秦国夫人。

　　祖父 周诜 官至左朝散大夫，累赠太师、秦国公。

　　祖母 潘氏 赠秦国夫人。

　　李氏 赠秦国夫人。

　　张氏 赠秦国夫人。

　　父亲 周利建 官至左宣教郎、太学博士，累赠太师、秦国公。

　　母亲 王氏 赠秦国夫人。

平辈

　　弟弟 周必强 生平不详。

　　妹妹 周三叟 夭折。

　　配偶　　　　王氏 监察御史王葆之女，封益国夫人

子辈

　　儿子 周纶 曾任朝请大夫、知筠军二州事。

孙辈

　　孙子 周颢 曾任宣义郎、监景德镇兼烟火公事。

　　长孙女 —— 嫁承事郎、监嘉兴府籴纳仓萧彖。

　　孙女四人 —— 周必大孙女五人，除长孙女外生平均不详。