生平

早年经历

　　宋太祖乾德元年（963年），陈尧佐出生。他的先祖是河朔人，至高祖陈翔时，因任蜀州新井县令，便定居于此，为阆州阆中人。

　　宋太宗端拱元年（988年），陈尧佐登进士第。历任魏县、中牟县尉，曾撰《海喻》一篇，人们惊奇于他的志向。后以试秘书省校书郎身份知朝邑县，恰逢其兄陈尧叟出使陕西，揭发宦官方保吉的罪行，方保吉怨恨陈尧叟，便以事诬陷陈尧佐，被降职为朝邑县主簿。其后移任下邽县主簿，升任秘书郎、真源知县，任开封府司录参军。

通判潮州

　　宋真宗咸平二年（999年），升任开封府推官。他上书指摘时弊，言他人所不敢言，因触怒真宗，被贬为潮州通判。到潮州后，新修孔庙，并“选潮民秀者劝以学”，发展潮州教育事业。还倡议在孔庙正室东厢建韩吏部祠，并写了《招韩文公文》，极力称赞韩愈“专以孔子之道教民。民悦其教，诵公之言，箴公之文，绵绵焉迨今知学者也。”

　　咸平三年（1000年），百姓张氏的儿子与其母在江中洗澡，鳄鱼尾随吃掉他的儿子，母亲无法施救。陈尧佐听说后为之伤心，命两个小吏划小船拿着网前去捕捉。鳄鱼最为凶暴，无法网到，到此时，却顺服被网住，陈尧佐撰《戮鳄鱼文》，把鳄鱼示众街市并就其烹杀，人们都感到惊异。

历职地方

　　陈尧佐在任三年后被召还朝廷，献诗数百篇，被任命为直史馆、知寿州。当年大饥荒，陈尧佐拿出俸米做成粥供饥饿的人吃，官吏和百姓都献出大米，赈济几万人。后移任庐州，因其父陈省华病重而请求辞官回乡，提点开封府界事。

　　后来任两浙转运副使。钱塘江用竹笼装石为堤，堤在次年就毁坏。陈尧佐请求放进柴薪装满泥土才坚固耐久，丁谓不认同，陈尧佐与之反复争论，丁谓遂将其徙为京西转运使，但最终还是按他的建议实行。移任河东路转运使，他根据河东土地贫瘠百姓贫困、依靠石炭为生的情况，奏请朝廷免除税收。又减少泽州大广冶铁课税几十万。移任河北路转运使，母亲年迈请求就近侍养，朝廷召他纠察在京刑狱，为御试编排官，因安排等次失误降职监鄂州茶场。