生平
韦皋出身“京兆韦氏”，唐代宗大历初年，从建陵挽郎任上调补为华州参军，累官被授为使府监察御史。宰相张镒出任凤翔陇右节度使，上奏荐举韦皋为营田判官，得任殿中侍御史，临时署理陇州行营留后事务。
建中四年（783年），泾原军进犯京师，德宗逃往奉天，凤翔兵马使李楚琳杀死张镒，率凤翔府城叛变，归附于叛臣朱泚，陇州刺史郝通投奔李楚琳。此前，朱泚从范阳入朝任职，命甲士随从自己入京；后来朱泚任凤阳节度使，罢职以后，留下范阳的五百名士卒戍守陇州，而由原朱泚部下旧将牛云光督率他们。这时朱泚既已率叛军包围奉天，牛云光便假托有病，请求韦皋担任统帅，而暗中策划叛乱，准备擒获韦皋前去投靠朱泚。韦皋的部将翟晔探听到了这件事，报告韦皋预做准备，牛云光知道事情泄漏，便率领他的兵卒投奔朱泚。行至汧阳，遇见朱泚的家奴苏玉正要到韦皋那里去，苏玉对牛云光说：“太尉（朱泚）已登上了皇帝宝座，派我持诏书前去任命韦皋为御史中丞，你可率兵返回陇州。韦皋如果接受任命，就是我们的人；如果不接受，他不过是个书生，可以算计他，事情没有不成的。”牛云光便掉转旗号迅速奔赴陇州。韦皋迎上去慰劳他们，先接纳苏玉，受了伪诏，才问牛云光道：“当初不告而别，现在又回来，这是为什么呢？”牛云光说：“原先不了解公之心意，所以偷偷离去；知道您有新的任命，现在才又回来。希望和您一道尽力奠定功勋，同生共死。”韦皋说：“好呀！”又对牛云光道：“肩负重大使命的人若不怀欺诈，就请交出武器甲仗，使城中的人免去畏惧、怀疑，方可入城。”牛云光把韦皋当作书生，而且认为他这番话可信，便将弓箭、兵器、甲仗尽数交出，韦皋接收之后，便让他的军队进城。次日，韦皋在郡府屋舍中设宴犒劳苏玉、牛云光的士卒，在两边廊下埋伏了甲士，酒过一巡，伏兵齐起，将叛军全都杀死，砍下牛云光、苏玉的脑袋以示众。朱泚又派家奴刘海广前去任命韦皋为凤翔节度使，韦皋斩了刘海广和他的三个随从，留下一个让他回去向朱泚报信。德宗下诏任命韦皋为御史大夫、陇州刺史，设置奉义军节度使以表彰他。韦皋派遣他的堂兄韦平和韦弇相继进入奉天城，城中的人闻知韦皋有准备，士气倍增。
