当时藩镇跋扈，朝政紊乱，叛军陷长安，军阀朱泚僭越称帝，陆贽随李适避乱奉天，转为考功郎中。李怀光叛乱，又扈从李适逃往梁州，转谏议大夫。自任翰林学士后，即参赞机要，负责起草文诏，甚得朝廷倚重。朝政千头万绪，大量诏书均由陆贽起草，他疾笔如飞，凡所论列，无不曲尽情理。在艰难的日子里，虽然有宰相，但是无论大事小事，李适一定要与陆贽商量，号称“内相”。李适无论到哪里去，也一定要有陆贽伴随。由于梁州、洋州道路险恶难行，李适曾经与陆贽失散。过了一夜，陆贽还没有到来，李适担惊发愁流眼泪，征召能够找到陆贽的人，赏赐一千金。过了许久，陆贽才到，李适非常高兴，太子李诵以下的人们都来祝贺。然而，陆贽常常直言谏诤，有违李适的意旨。卢杞虽被贬官，但李适内心中还是庇护他。陆贽极力陈诉卢杞的邪恶导致了变乱，李适虽然表面上同意，心中却很不高兴。所以，刘从一、姜公辅都从低的职位进用为宰相，陆贽得到李适的恩宠和知遇虽然隆盛，却没有出任宰相。回到京城后，陆贽任中书舍人，仍任翰林学士。母亲韦氏仍然在江东，李适派宦官接她回京城，“搢绅荣之”。不久陆贽因守母丧而解职，回到东都洛阳，寄住于嵩山的丰乐寺。各方面赠送的礼物一概不收，只有韦皋是贫贱时的故交，事先通报，说所送的礼物是李适命令他收的，陆贽才收下。李适又命宦官把陆贽父亲的灵柩从嘉兴护送到洛阳安葬。

贞刚律己
　　守丧期满后，陆贽以权知兵部侍郎职务召回，又任翰林学士。陆贽入朝谢恩时，拜伏在地抽泣，李适也感动地站起身来，改换容仪抚慰他。爱重礼遇更加优厚，天下的人认为他能当宰相。但窦参对他一向心怀不满，嫉妒他。陆贽也多次向李适报告窦参贪污纳贿，二人因而不和。

　　贞元七年（791年），罢翰林学士职，拜兵部侍郎，知贡举。

　　贞元八年（792年），窦参被免，陆贽拜中书侍郎、同平章事，出任宰相。

　　陆贽执政期间，公忠体国，励精图治，具有远见卓识。在当时社会矛盾深化，唐王朝面临崩溃的形势下，他指陈时弊，筹划大计，为朝廷出了许多善策。他对李适忠言极谏，建议李适了解下情，广开言路，纳言改过，轻徭薄赋，任贤黜恶，储粮备边，消弭战争。这些建议有些为李适采纳，化为实际政策。特别是在藩镇叛乱举国动摇的情势下，规劝李适下诏罪己，为李适起草了诚挚动人的诏书并颁行天下，前线将士为之感动，有的听到后痛哭，叛乱者上表谢罪。由于他善于预见，措施得宜，力挽危局，唐王朝摇摇欲坠的局面得以转危为安。陆贽秉性贞刚，严于律己，自许“上不负天子，下不负所学”，以天下为己任，敢于矫正人君的过失，揭露奸佞误国的罪恶。他认为立国要以民为本，对“富者兼地数万亩，贫者无容足之居”的尖锐对比，深为愤慨，同情人民的悲惨生活。他力劝李适爱人节用，轻徭薄赋，反对横征暴敛，主张使“一代黔黎，跻富寿之域”。

受诬被免
　　陆贽为相期间，户部侍郎、判度支裴延龄以谄佞得李适信用，“天下嫉之如仇”。陆贽仗义执言，多次上书参奏裴延龄的罪行。裴延龄日加诋毁陆贽，而李适也不悦陆贽的进言，遂于贞元十年（794年）罢陆贽为太子宾客。

　　陆贽本来谨慎小心，一向不与宾客交往。裴延龄猜到李适对陆贽薄情，趁机进谗言，百般污蔑他，李适发怒，想杀掉陆贽，多亏阳城等人一同上奏章替陆贽分辩，才免死降为忠州（今重庆忠县）别驾。

　　后来，李适又渐渐思念陆贽，恰逢薛延任忠州刺史，传达李适慰劳的旨意。韦皋多次上奏请求让陆贽代领剑南节度使，但李适仍有记恨，不肯授任。

　　陆贽谪居僻地，仍心念黎民，因当地气候恶劣，疾疫流行，遂编录《陆氏集验方》五十卷，供人们治病使用。

卒于贬所
　　贞元二十一年（805年），唐顺宗李诵即位，下诏召还陆贽。诏书还没有到达贬所，陆贽已经逝世，享年五十二岁。获赠兵部尚书，谥号“宣”。

　　康熙六十一年（1722年），陆贽与历代功臣四十人从祀历代帝王庙。

参考资料：

1、《旧唐书·卷一百三十九·列传第八十九》

逸闻趣事

　　陆贽执政时，怀疑驾部员外郎李吉甫结交朋党，将他贬为明州长史。后来陆贽遭到裴延龄的构陷排挤，被贬忠州。裴延龄欲加害陆贽，便起用李吉甫为忠州刺史，陆贽的兄弟门人为此担忧不已。李吉甫却不记前仇，以对待宰相的礼节对待陆贽，与他相处甚欢。陆贽起初感到羞愧恐惧，后来逐渐与李吉甫结为至交。