唐中宗神龙二年（706年），23岁的薛令之踏上科举的征程。年底发榜，薛令之高中，成为“开闽第一进士”。这是自隋大业二年（606年）开科取士整整100年来，福建人第一次获此殊荣。有学者和研究人员称之“意味着灿烂的中原文化之花在原本蛮荒的福建已经结出丰硕之果。”

　　村中老者称，由于年代的变更，当年的灵谷草堂已不复存在，在宋代时，被建成了灵谷禅寺，到了清朝时，经过扩建占地几十亩，至今已经过多次重修。但薛令之“草堂苦读、村民争笑”的故事，流传了下来。

辅佐玄宗

　　薛令之看到，从中宗、韦后到安乐公主、武三思，都曾标榜效法“则天之政”，然而武后政治中积极方面并没有得到继续，延承下来的却是其中的弊端部分。这段时间，即从薛令之进士及第到唐玄宗即位后诛灭太平公主的八年半的时间里，政局很不稳定，王朝中的宫廷政变就有六次之多。

　　先天元年（712），太平公主废黜太子隆基图谋的失败，八月，唐玄宗李隆基即位。先天二年（713）七月，唐玄宗诛灭太平公主，完全掌握了朝权，“开元之治”始露曙光。

　　在一连串的宫廷斗争中，薛令之应是拥戴李隆基的，否则李隆基即位后不会把开元中具重要作用的“左补阙”授给薛令之，更不会任命他为“太子侍讲”。

　　后人评史，认为“开元之盛，汉宋莫及”。杜甫诗对这种盛唐气象就有极生动的描绘：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏百家室；稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实……”（《忆昔》）。在开元前期，唐玄宗任用姚崇、宋璟，反对官场奢靡，取得“贞观之风，一朝复振”的业绩。薛令之正是在开元之治最好的时期被授予“左补阙”谏官之职的。唐制设左右谏议大夫，左右补阙，在谏院任职。“掌供奉谏诤，凡朝政阙失，大则廷议，小则上封”，即规谏皇帝，纠正朝政，另有弹劾百官之权。这种谏官议政制度只有皇帝本人重视纳谏时才不流于形式。初登皇位的唐玄宗象他曾祖李世民一样“从谏如顺流”（《旧唐书》），他一登皇位，就恢复了谏官议政制度，严格任命谏官，他曾对姚崇说，对于敢触龙鳞的谏诤“朕非唯能容之，亦能行之。”（《开元升平源》），这就是开元天下大治的重要原因之一。薛令之此时被玄宗任命为谏官，精神十分振奋，他庆幸自己遇到了圣明君主，政治抱负、才华学识可以得到施展了。这从他的《唐明皇命吟屈轶草》的诗歌得以印证（诗题当系后人所加。唐后期才称李隆基为“唐明皇”）。

后世纪念

　　薛令之是闽地破天荒的第一个进士，他的及第无异向世人宣称闽中士子也能做文章，也富有文采这一种事实，其意义非同一般。作为纪念，宁德有一条路就以他的名字命名为“薛令之路”。