我国古代，传说天上有主宰人间文运的星宿“文星”（即“文昌星”，也称“文曲星”）。并说在朝廷科举之年，“文星”入于何处，则何处当出状元。康海及第这年，据说当时京师就有一个善占星相者能预先观出“文星”的去向。礼部诸大臣为提前知道是科状元出在何省，还曾当面询问过他。开始问他：“魁在何处？”占星者答道：“文星在楚，魁当在湖广”。一个月后，会试即将揭晓，很快要举行廷试，几位大臣再次让占星者占算。占星者讶言道：“文星人楚浅，人秦深，魁当在陕西！”结果，湖广人鲁铎得中是科会元，而陕西人康海在殿廷对策中夺魁。由于当时人们迷信心理很重，因此便说，人世之事“上应天象如此”。
康海状元及第后，授翰林修撰。当时，明朝文坛上以李梦阳、何景明为首，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，反对以三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）为代表的“台阁体”文风，发起了复古运动。康海在这场运动中与李梦阳等互相唱和，成为复古派前七子之一。武宗朱厚照即位后，宦官刘瑾窃弄威权，李梦阳等又成为敢于和刘瑾进行斗争的人物。因康海与刘瑾同为陕西人，其才学又负有盛名，所以刘瑾千方百计要招引他为已所用，但被他拒绝。
正德二年（1507年），尚书韩文等因不满刘瑾干政弄权，上疏武宗，请求诛杀刘瑾及其党徒，并请李梦阳起草疏稿。不幸事情泄露，韩文等被革职（后来人狱），李梦阳被勒令致仕。不久，刘瑾又找借口把李梦阳逮捕人狱，并准备将其杀害。李梦阳在狱中密写“对山救我”四字，托人转交与康海，要他设法营救。康海本以与刘瑾交结为耻，但为了营救好友，无奈之中不得不以同乡的名义去拜渴刘瑾。刘瑾一听说康海求见，喜不自胜，慌乱中反生着鞋子出门迎接。经康海从中通融，刘瑾于次刚将李梦阳从狱中放出。一年后，刘瑾事败被诛，子却因此事受到牵累，被人指为刘瑾同党，落职为民。
康海落职后，从此放浪自悠。他经常与王九思（前七子之一）等人西西安近郊）之间、聚会鄂（今陕西户县）、杜（今陕，挟带乐妓在一起宴饮。并制乐造曲，以乐舞艺人自比，借此寄托自己心中的郁愤。王九思曾出重资购买乐器，让乐工学习琵琶。康海因善于掐弹（废木拨而用手指弹凑），技艺高超，为人竞相效仿。卒后，遗囊中别的东西很少，然而仅大小鼓却有三百余副。
明代：康海
我非汉阴叟，灌园湋水东。处世本无机巧心，胡为桔槔悬此中。
园丁再拜向我语，此意千古谁可通。舟车亦是古帝作，胡不辞去存古风。
言者自有托，读者自无穷。坂泉之战至今诵，安用区区矢与弓。
明代：康海
春阳迟迟仓庚鸣，我公东归旌旆扬。蒸黎连络啼路傍，慈母欲去安所望。
搴帷扳驾心皇皇，行道之人咸感伤。繄自我公来抚堂，吏就典列民用襄。
剂量绅缩心百方，拯救提挈如被戗。使者冠盖徒相仍，固闭不得为民殃。
文移反覆千万箱，借措却恼司空郎。公身虽去德在民，公德在民民忍忘。
掇拾民意述此章，惟公保爱履嘉祥。华山高高摩穹苍，大河逶迤接扶桑。
西土令闻同穹长，秦民世世赖休光。天子仁圣思股肱，公当不久还岩廊。
公德旁布四海康，千秋万岁永寿昌。
明代：康海
客向华山去，过宿长安坊。明日复延伫，大醉使君堂。
使君之父松鹤翁，银髯雪鬓来从容。见我更取大斗出，一饮已倾三百钟。
匆匆数语见胸次，四座通看独神异。此翁本是天上人，世间图画空相似。
徂徕之松千尺长，终日纷纷云气翔。南极老人跨鹤至，其下可许寻常当。
翁言明日是初度，满庭宾客如烟雾。使君自喜春日长，天际谁知有仙婺。
灵药闪烁堆玉盘，持以赠翁翁自看。一粒便可八千岁，几度笑观沧海乾。
我执翁手为翁语，世上如翁几人许。生儿不忝杜与房，举手争看乔共梓。
群仙今日上翁堂，何以赠之云锦章。綵衣先见二千石，使翁姓字千载香。
明代：康海
何日到吾家，牡丹应著花。开图一见兴已发，遥似当年宴紫霞。
雕栏不受春风抑，绿叶红蕤舞风力。终日回旋不肯休，根株苦被丹青匿。
远路邅洄销客心，梦魂惟在草堂阴。牡丹牡丹吾语汝，三月八日始谷雨。
明代：康海
为学不努力，瞬息弃前功。老夫衰境倦筋骨，安能久坐空庭中。
徘徊不见朗诵人，迤逦岂羞长跪同。昨日街头黄发儿，今已倏忽成老翁。
谆谆念汝理不达，切切宁为虞困穷。此心逐物返自易，勉哉莫作长匆匆。
明代：康海
昨日有雨尘不洒，今日雨多云更长。遥天四望无寸碧，野人稼穑何所妨。
顷闻江淮人相食，父子不保况路傍。关中虽无横盗苦，边饷转输日相望。
麦豆半为风雨蚀，我秋未布人皇皇。晨兴东出望云气，晴天赤日心自伤。
千叹万息日将昃，天风不动帘影黑。须臾雨脚下平地，豗喧何啻万马力。
向夕虽看悬溜微，达旦霏霏雨如织。喜闻优渥遍九土，倏忽之间信难测。
天地之德本好生，大块岂厌物生成。人身痞逆百体滞，气运所生谁可明。
丰年弗俭歉时极，却与造化生搀枪。安得官长息杂役，令此黔首俱深耕。
禁侈薄敛久自足，何必义仓与长平。