诗分九章。第一章写秋胡娶妻的欢愉；第二章写夫妇别离；第三、四章写妻子对秋胡的思念，继承《诗．周南．卷耳》的手法，作设身处地之语；第五章写秋胡返家途中遇妇于桑下；第六章写赠金不受；第七章写返家见母见妻；第八章写妻子申言离居之苦；第九章写妻子责以大义。全诗章法谨严，布置稳贴，风格在严肃中显出婉转，足以体现《宋书·谢灵运传论》所说“延年之体裁明密”这一特色。作为大型的叙事诗，《秋胡诗》当然赶不上《古诗为焦仲卿妻作》，但在唐以前为数不多的叙事诗中，它也不失为一篇较好的作品。
　　颜诗中也有一些诗句轻快流丽，如“春江壮风涛，兰野茂荑英”(《侍游蒜山作》)，“流云蔼青阙，皓月鉴丹宫”(《直东宫答郑尚书道子》)，“侧听风薄木，遥睇月开云”(《夏夜呈从兄散骑车长沙》)；也有一些诗句悲凉壮阔，如“故国多乔木，空城凝寒云”(《还至梁城作》)，“凄矣自远风，伤哉千里目。万古陈往还，百代劳起伏”(《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》)，遗憾的是这些佳句数量并不多，而全篇的其他部分也往往不能相称。
　　颜诗典雅庄重的风格，对同时代和稍后的诗人有一定的影响。《诗品》下论谢超宗、丘灵鞠、刘祥、檀超等七人，说他们“祖袭颜延，欣欣不倦，得士大夫之雅致乎”，这些诗人中有人已无作品存世，从现存的作品来看，确有学习颜延之的痕迹。
　　颜延之在散文和骈文上也有相当成就，是刘宋前期的大手笔。据现存史料，他是最早提出“文…‘笔”对举的作家。作品录入《文选》的有《三月三日曲水诗序》《阳给事诔》、《陶征士诔》、《宋文皇帝元皇后哀册文》、《祭屈原文》。颜和陶前后有两次晤面，交谊甚笃。这篇诔文是史料中第一篇有关陶渊明的文字，诔中“赋诗归来，高蹈独善。亦既超旷，无适非心。汲流旧巘，葺宇家林。晨烟暮霭，春熙秋阴”等语，都可以和陶诗印证。不过影响更大而写法．上又有特色的却是没有人《文选》的《庭诰》和《赭白马赋》。
　　《庭诰》意即家戒、家训。从刘邦《手敕太子文》、马援《戒兄子书》、郑玄《戒子益恩书》、诸葛亮《戒子》一直到明、清之际朱用纯(柏庐)《治家格言》，两千年来，形成了一种文体。这一类文章的目的都在于把自己的人生经验告诉子弟，通常都平易坦率，于朴素中见出作者的真性情。颜延之在《庭诰》中谆谆告诫子弟，必须收敛锋芒甚至谨小慎微。他说，“言高一世，处之逾默”、“不以所能干众，不以所长议物”的，是“士之上也”；“敬慕谦通，畏避矜踞”、“文理精出，而言未称达”的，“此其亚也”；如果“言不出于户牖，自以为道义久立；才未信于仆妾而曰我有以过人”，这就是“千人所指，无病而死”之流，最不足取。他甚至连生活中的小节都设想到了。这些都很容易使人想起嵇康的《家戒》。两位诗人同样放诞任达，龙性难驯，不甘与浊世合污，然而又深知在世道上随处潜伏杀机，因此不希望子弟学样模仿，成为狂狷。这正是他们内心世界的矛盾和痛苦．此外，《庭诰》中还提出了对诗歌的某些看法，认为古诗中不见九言，是“声度阐诞，不协金石”，即不符合语言音节的自然规律；传为李陵的五言诗出于伪作，今天已成定论，最早提出怀疑的就是《庭诰》：“李陵众作，声杂不类，原是假托，非尽陵制。至其善写，有足悲者。”可见这些诗在晋、宋之际已经流传，尽管出于后人假托，但并非出于“齐、梁间小儿”之手。
　　《赭白马赋》作于元嘉十八年。赋中对马的形体、神态、速度有形象的描写：
　　附筋树骨，垂梢植发，双瞳夹镜，两权协月，异体峰生，殊相逸发。超摅绝夫尘辙，驱骛疾于灭没。简伟塞门，献状绛阙。旦刷幽燕，昼秣荆越。……睨影高鸣，将超中折，分驰回场，角壮永埒。别辈越群，绚练夐绝。“旦刷”两句，通过早晚在不同地点刷马、喂马，以显示这匹骏马一日之间的行程。钱钟书先生在《管锥篇》中对此有精辟的论述：
　　按前人写马之迅疾，辄揣称其驰骤之状，追风绝尘。(《全宋文》)卷三四谢庄《舞马赋》：“朝送曰于西版，夕归风于北都”，亦仍旧贯，增“朝”、“夕”为衬托。颜氏之“旦”、“昼”，犹“朝”、“夕”也，而一破窠臼，不写马之行路，祇写马之在厩，顾其历块过都，万里一息，不言可喻。文思新巧，宜李白、杜甫见而心喜。李《天马歌》：“鸡鸣刷燕晡秣越”，直取颜语；杜《骢马行》“昼洗须腾泾渭深，夕趋可刷幽并夜”，稍加点缀，而道出“趋”字，便落迹着相。(第四册1035页)
　　宋朝人王得臣在《尘史》中虽已注意到了《天马歌》、《骢马行》用《赭白马赋》的手法，但远不如钱说精博。除了《骢马行》以外，杜甫在《高都护骢马行》、《魏将军歌》、《瘦马行》等诗篇中也屡屡化用这篇赋中的词语，可见其影响之深。
　　若干年来，很少看到关于颜延之的研究文章，而这位作家确有其值得研究之处，因而写了如上不成熟的意见，以期作为引玉之砖。