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北疆经略
　　章宗刚即位，元老重臣徒单克宁就向他提出了要加强猛安谋克的武备，并建议对北方用兵，章宗 就此问题还曾征询时为平章政事的完颜守贞，“自明昌初，北边屡有警，或请出兵击之。上曰：‘今方南议塞河，而复用兵于北，可乎？’守贞曰：‘彼屡突轶吾圉，今一惩之，后当不复来，明年可以见矣。’上因论守御之法。守贞曰：‘惟有皇统以前故事，舍此无法耳。’”可见，握有重权的徒单克宁和完颜守贞都主张用兵。章宗决定采纳徒单克宁和完颜守贞的意见，任命枢密副使夹谷清臣为东北路兵马都统制使，但是很多大臣都不同意，如翰林修撰移剌益，“时北边有警，诏百官集尚书省议之，太尉克宁锐意用兵，益言天时未利，宜俟后图”。御史中丞张万公也反对，“会北边屡有警，上命枢密使夹谷清臣发兵击之。万公言：‘劳民非便。’诏百官议于尚书省，遂罢兵。”章宗不得不考虑当时国内因黄河决口所造成的经济困难以及大多数官员的反对，决定对北方诸部采取防御的策略。
　　章宗既然决定对北方用兵，那么完善防御设施就必然提到议事日程上了。明昌三年（1192）四月“戊午，诏集百官议北边开壕事”。随即，界壕的修筑就开始了，但是很快又终止了。五月“癸酉，罢北边开壕之役”。终止的原因是很多官员的反对，党怀英就是其中一人，“明年（明昌三年—笔者注），议开边防濠堑，怀英等十六人请罢其役，诏从之”。但终止的时间并不长，界壕又断断续续地修筑起来。张万公也曾反对过界壕的修筑。明昌四年（1193），章宗要巡幸在塞外的景明宫时，董师中进谏劝止的理由之一就是“况西、北二京，临潢诸路，比岁不登。加以民有养马签军挑壕之役，财力大困，流移未复”。可见，界壕的修筑，给人民带来了沉重的负担。明昌间负责修筑界壕的官员有孛术鲁德裕，“迁少府监。明昌末，修北边壕堑，立堡寨”。明昌年间界壕的修筑并未能阻挡住北方游牧部族的侵扰，章宗先后派夹谷清臣和完颜襄北伐，与此同时，界壕的修筑也并未停止，而是一直进行。
　　金代修筑的界壕实际上是中国历代修建的长城的一部分，它不单只是一条壕沟，而是一套系统的军事防御工程，这一点，又超越了以往朝代所修的长城，并为后来的明代所借鉴。金代界壕是由壕沟、城墙、边堡构成的层次防御体系。其修筑是先挖一条外壕，然后利用挖出的土在壕沟内侧堆积或夯筑一道墙。在有些重点防守地段，则在外墙的内侧再挖内壕，内壕的内侧再筑内墙。这样就形成了四条壕沟与城墙的防御体系。一般外壕宽5-6米，内壕宽10乃至50-60米。外墙宽2.5米-6米，内墙宽5-15米。在内墙或单线墙的外侧筑有马面和烽火台，马面多设在险要地段或城堡附近，其间距从几十米至上百米不等，可在敌人进攻时，向敌人横向射击。与一般城市的城墙相同。烽火台都高出城墙，台伸出墙外4-5米，宽6-8米。边堡多靠近内墙或一面即为内墙，每面宽100-150米，一面有城门，有的有瓮城门和城壕。边堡的间距一般在5-10公里，但是险要处则要密集得多，并且两堡之间往往有关口。金代主要由章宗所建的界壕虽然耗费了大量人力、物力，但是在蒙古铁骑的面前几乎未起到任何作用，未能保护住衰落的金王朝，这和历代长城所起的作用在本质上没有任何区别。