这十年外出活动破碎了他的衣锦还乡之梦，“京华作梦十年余”，却是“明知弄巧翻月拙，除却谋归总是虚。”只好失望而归。回来后才发现结发之妻已一病身亡，病中她还题二句诗于壁：“机番白芋和愁织，门掩黄花带恨吟。”他见诗触景伤情，续成一律《续亡室题句》，失意而归又逢丧妻，真是祸不单行，他面对亡妻的真像不禁唱出：“求名求利两茫茫，千里归来赋掉亡。”其时，两个儿子只有十多岁，实是催人泪下。

第二次出游

　　在家住了不长时间，“到底闭门非我事，白鸥心性五湖傍。”(《家居复有江湖之兴》)他又离家出游，这次大约是从温州、青田一带西上江山、玉山，至豫章，一路有诗。以豫章为落脚点，在江西长住了一段时间，并在赣江、袁江，抚河、信江之间走动，后来还到过杭州、福建、湖北、湖南、江苏、安徽。约二十年后回家。

　　这次出游首先是闻不少京官调往江西，他去江西想找熟人寻出路，结果也很失望。失望之中他感到“山林与朝市，何处着吾身”，于是转向第二个目标——广交诗友，切磋诗艺。这个目标倒是意外地实现了，诗歌创作获得了空前大丰收。“蹭蹬归来，闭门独坐，赢得穷吟诗句清。”在他前十年中渐渐播开了诗名后，到这一阶段，时贤、官吏、竟人、游士争着与他结交，象楼钥、乔行简，魏了翁等高官与他时有唱和，与赵汝腾、包恢，土子良、巩丰、赵蕃、曾景建、高翥、刘克庄、赵以夫、翁卷、孙季蕃等同期诗人，或结由社，或互相品评诗稿，在文坛中逐步形成了江湖诗派。这期间，他作诗最多，成就最大：诗集之中大部分爱国、忧民的现实主义名篇都写于此时。在湖南，赵汝谠编成《石屏小集》，赵汝腾作序，这是第一部刊行的戴复古诗选集。约在1227年上半年到江西，在《万安江上》有“不能成佛不能仙，虚度人间六十年。”“无奈秋风动归兴，明朝问讯下江船，”动了归兴，又请倪祖义和赵希迈为他的诗集作了序跋，后经玉山拜访了赵蕃兄弟，然后回家

　　这一次，他终于以“专业诗人”身份，出现于边境、前线、官府、民间，体验殊深：他寄希望于抗战派官员，高度赞扬人民群众的高昂斗志，真实而深刻地反映民间疾苦，愤怒地揭露、谴责朝野的投降派努力，这时他的诗歌已成了经世致用的重要工具，因而诗名大振。

第三次出游

　　成名之后，大约在1229年春，从六十多岁到七十岁这一段游历，足迹较为清楚。先到福建，再转江西，1234年二次入福建，然后出梅岭，游广州、桂林，再折回衡阳，又经长沙，第三次到鄂州。在1236年后往东游吴门、扬州，1237年被儿子阿奇从镇江接回家。这近十年中，主要是访友，并请人为诗集作序，安排付梓。他二到福建，第一次是1229年春请陈日方作诗序。第二次是1234年，在邵武太守王子文的邀请下，做了一段时间的军学教授，10月王子文为石屏集作了序。在邵武结识了严羽，这是他第三次漫游的最大收获。

　　1234年冬，王子文邀严羽和戴复古同登望江楼饮酒作诗，留下一段佳话：望江楼在邵武城东的富屯溪畔，楼高十余米，檐牙三重，登之可望十里。这时严羽才20来岁，戴复古已是赫赫有名的诗人，并以学官身份临驻邵武。太守王子文爱诗，但倾向于江西派。严羽参禅理，提倡“妙悟”，力追盛唐，反对风靡一时的江西派。这一天，三人在望江楼饮酒论诗，各执已见，争论不休。戴复古倾向于严羽，反对江西派，但又不同意把诗说得太空灵，太玄妙。后来作了《论诗十绝》系统地表达了作诗的见解，成为以诗论诗的杰作。后人为纪念这一雅事，把望江楼改称了诗话楼，并塑三人像于楼上供人瞻仰，成了福建的一大名胜。 1237年，戴复古终于厌倦了四十年的江湖生涯，辞别故人，踏上归程。“阻风中酒，流落江湖成白首，历尽间关，赢得虚名满世间。”“落魄江湖四十年，白头方办买山钱。”他终于回归林下。

　　戴复古的晚年是在委羽山东麓度过的，有他自己写的《委羽山》诗和羽山脚下的戴公祠为证。这段时间常和儿、孙辈及家乡至交诗词唱和，但也不忘国事。这样至少活到淳礻右六年(1246)，有新出土的他亲笔写的墓志铭为证。确切的终年，还有待新证。