人物生平

　　幼从父学

　　绍兴五年乙卯十一月十一日（1135年12月17日）辰时 ，蔡元定生于建宁府建阳县麻沙镇。

　　蔡元定的父亲蔡发，字神与，号牧堂，是一位造诣颇深的医学爱好者。他常对人说：“为人不可不知地理和医药”，蔡发还是一位优生优育、实施胎教的先驱者，詹体仁在《蔡牧堂公墓表》中记载道：（发）“常设古今圣贤像，俾使詹氏（元定母）日夕观之，以踵太任胎教之风。故季通（元定）生而聪睿超群，高出常儿。”元定八岁能作诗，日记数千言，承父教精研三氏(程、邵、张)之学说，幼时能深涵义理象数之学理，十九岁秉承父志，登西山绝顶，构筑书屋，忍饥吞野，刻意读书，对天文、地理、兵制、礼乐、度数无所不通，对方枝曲学，异端邪说，能悉拔其根，辨其是非。凡古书奇辞奥句，学者不能分句，元定过目，即能梳理剖析，无不畅达。朱熹赞曰：“人读易书难，季通读难书易”。

　　师事朱熹

　　二十五岁到五夫向朱熹问易，朱扣其学识，见他谈吐非凡，即惊奇地说：“此吾老友也，不当在弟子之列”，四方来学者，朱必让元定考询方能入学。朱、蔡二人师友相称，研究学问，著书讲学，长达四十年，亲密无间，在学术上成为朱熹的左肱右臂。

　　乾道六年(公元1169年)，蔡元定重上西山设“疑难堂”，与朱熹在云谷的“晦庵草堂”遥遥相对。为了及时联络问学，故在两山悬灯相望，夜间相约为号，灯暗表明学有难处，翌日往来解难。元定每到朱处，朱必留他数日，论学经常通宵达旦。宝佑三年，理宗皇帝为此敕建“西山精舍”，塑绘蔡元定与朱熹对座讲道神像。御书“西山”巨字，由孙杭石刻于石崖上。

　　蔡元定教人以性与天道为先，自本而支，自源而流，闻者莫不兴起，在西山讲学，学生常常挤满书屋内外。朱熹说：“造化微妙，惟深于理者识之，吾与季通言未尝厌也。”学生黄干说：“开始受学晦庵，首试西山蔡公之门，从游者多矣!公之来谒，先生必留数日，往往通夕论学不昧，从先生游者，归必过公之家，得其言论不忍去，去皆必有所得也。干之识公为最久，而荷之教最深。”