挂剑之约 选诗留憾

　　年岁渐增，林古度的声望也越来越高。桐城人方拱乾《晤林茂之时年八十五矣》说：“群奉丈人行，相看若鼎彝。”人们尊敬他，就像尊敬鼎彝那样的老古董，古老而稀奇。另一位桐城人方文《林茂之前辈见过》幽默地写出了老人的贫困：“积雪初晴鸟晒毛，闲携幼女出林皋。家人莫怪儿衣薄，八十五翁犹缊袍。”

　　他与王士祯的交往历来为人称道。林古度早就在北京认识了王士祯的先祖。1662年，年轻的王士祯到扬州做官时，虽有诗名，还不响亮。王士祯对这位前辈诗人执礼甚恭，“亲为撰杖结袜”，呈上诗集，又作《长歌赠林茂之先生》云：“一月淹留邀笛步，泥滑天阴春欲暮。山人忽自乳山来，芒鞋访我青溪路。爱君坐君朝爽阁，叙述同游慨今昨。”林古度对故人之后也尽力提携，为撰《入吴集》序，并称赞说：“先生妙年高第，履官从政，如宝剑之出新型，琼花之吐鲜萼，其一片精锐之力，森秀之才。”林古度的褒奖，对于王士祯知名度的提高，有难以估量的影响。难怪王士祯终身不忘这份知遇之恩。

　　1664年，林古度将自己1604年以后60年写作的诗歌，带到扬州请王士祯删定，说：“千秋之事，今以付子。”他的身体迅速衰败，次年王士祯去南京，他已经双目失明，垂涕而别，不久就死了。王士祯在《池北偶谈》中回忆说：1668年，他读到陈昂的《白云集》，心想：先生从前能传一陈白云，吾独不能传先生乎？于是披拣得诗一百五六十首，皆清新婉缛，有六朝、初唐之风。施闰章过广陵读之，惊呼：“世人几乎不知道这个老少年的面目，你真是茂之的知己啊。”王士祯编成林古度诗稿后，准备刊印，却被其他事耽搁下来了。直到40年后，王士祯自己也快死了，于病榻之际，托门人程哲为林古度刊行诗集，叮嘱说：“此我50年挂剑之约，子其成之。”1710年，程哲谨遵师命，刊印《林茂之诗选》上下两卷，共收诗200余首。

　　王士祯选诗，只选林古度1611年以前的作品，他辩解说以后的作品受了竟陵派的影响，也有人说他畏祸。林古度早年学六朝，被主张性灵的竟陵派钟惺、谭元春按自己的标准删削一过，存者极少；好不容易独抒性灵了，偏偏又落到主张神韵的王士祯手里，概行删削。经过性灵、神韵两大门派掌门人的严格筛选，他的数千首遗诗大半覆没，仅存薄薄两卷。近人袁行云先生在《清人诗集叙录》中感慨说，林古度“旧作经钟、谭丹黄者删削殆尽，晚作亦所存无几，只留风华近六朝者。名士选诗之弊，令人嗟惜”。

垂死目盲 长寿多辱

　　林古度活得不耐烦了，在乳山挖了一处墓穴，比自己的身材略宽大，称茧窝，晚上就睡在里面，死了也就算了，省得下葬。他找施闰章求诗，施作《林茂之自作生圹曰茧窝索诗纪之》，极妙：“八十一叟颜尚酡，幅巾筇杖衣薜萝。肩舆强来一相见，数杯未尽能高歌。自言筑室乳山住，阴林邃谷多烟雾。新营生圹大如茧，逝即长眠不封树。卓绝才名年少时，掉头不许时人诗。只今垂死犹眼白，自作高人万古宅。君不见，富贵磨灭皆轻尘，丰碑石马空嶙峋，北邙悲风愁杀人！”死亡迟迟不来，倒是眼睛先瞎了。大约后来林古度也不住生圹了，总之死后仍存在一个下葬的问题。王士禄写过一首《闻友人言林茂之先生尚未能葬》的诗，感叹“桐棺还地上，何处故人恩”。死后3年，终于有故人来为他下葬，是曾在林古度故乡福建做过官的大学者周亮工。

满门风华

　　父亲林章（字初文）也是一位很有才情的诗人，上书得祸，不幸45岁就死于监狱。林章留下二子，君迁与古度，均能诗。据《闽川闺秀诗话》，林古度的妹妹林玉衡也是位才女，7岁能诗，为长老传诵。林氏风雅传家，个个都是诗人。林古度曾纳一妾，叫吴娟娟（字眉仙），为秦淮河上的著名歌妓，亦擅长诗画，著有《萍居草》。