生平

年少成名

　　魏收的先祖是汉朝初年的高良侯魏无知。祖父魏悦是魏无知的六世孙，他性情深沉厚重，胸怀宽阔，宣城公李孝伯对他深为器重，把女儿嫁给了他。魏悦担任济阴太守，政绩斐然。魏收的父亲魏子建历任左光禄大夫，加封为散骑常侍、骠骑大将军。去世后，追赠为仪同三司、定州刺史，谥号文静。

　　魏收从小机警敏捷，不拘小节。十五岁时，已经熟悉了文章的写法。他曾随父亲奔赴边疆，喜欢骑马射箭，并想靠武艺建功立业。荥阳人郑伯调侃他说：“魏郎，你使用过的兵器有多少？”他很惭愧，便下苦功夫读书，积年累月磨平了床板，因此以文采扬名。

　　魏收最初被任命为太学博士。当时，尔朱荣在河阴大肆捕杀朝臣，他凭借智慧逃脱，侥幸免于一死。吏部尚书李神隽很器重他的才学，奏请朝廷授他为司徒记室参军。节闵帝即位后，下诏测试群臣，让魏收起草封禅书，他提笔一挥而就，连草稿都没要。文章近千言，改动的地方寥寥无几。这时，黄门郎贾思同侍立在天子旁边，他十分激赏魏收的才学，对节闵帝说：“即便有七步成诗的才华，也不能超过魏收。”又升任散骑侍郎，不久，受命掌管天子的起居注的记录，并参与国史的编纂。很快，又兼任中书侍郎，时年26岁。

文辞讽谏

　　北魏孝武帝初年，朝廷又下诏命魏收担任原来的官职。朝廷堆积了许多文书诰命，魏收一一处理，事事都能让孝武帝满意。孝武帝曾调集大批士卒到嵩山南麓狩猎，前后共十六天。当时，天气寒冷，朝野一片埋怨哀叹的声音。孝武帝与近臣们以及各位嫔妃都奇装异服，行为轻薄癫狂，大多不合礼度。魏收想劝谏但心里又害怕，想沉默不发却又不能自抑，便呈上自己写的《南狩赋》以作讽喻，文章虽然辞采过分华丽，而终属高雅宏正之作。孝武帝亲手写诏，对魏收的文章大加褒奖和赞美。

居高思退

　　起初，高欢坚持辞让天柱大将军的职务，孝武帝命魏收起草诏书，以顺从他的请求，想再加封他为相国，问魏收相国的品秩有多高，魏收据实回答，孝武帝便作罢了。魏收没有揣测出主子和丞相的心思，心里很不安稳，请求解去自己的官职，朝廷下诏同意。过了很久，朝廷命他任孝武帝哥哥的儿子广平王高赞的开府从事中郎，魏收不敢拒绝，便作《庭竹赋》以抒发自己的心情。不久，他被任命为中书舍人，与济阳的温子升、河间的邢子才齐名驰誉，世人称他们为“三才子”。这时，孝武帝对魏收已有猜疑，他便以有病为由坚决辞去官职。