张伯端年轻时聪明好学，《历世真仙体道通鉴》中云：“张伯端，天台人也。少无所不学，浪迹云水。晚传混元之道而未备，孜孜访问，遍历四方。宋神宗熙宁二年（1069），陆龙图公诜，镇益都，乃依以游蜀，遂遇刘海蟾，授金液还丹火候之诀。乃改名用成，字平叔，号紫阳。修炼功成，作《悟真篇》行于世。

　　尝有一僧，修戒定慧，自以为得最上乘禅旨，能入定出神，数百里间，顷刻辄到。一日，与紫阳相遇，雅志契合。紫阳曰：“禅师今日能与同游远方乎？”僧曰：“可也。”紫阳曰：“唯命是听。”僧曰：“愿同往杨州观琼花。”紫阳曰：“诺。”于是，紫阳与僧处一净室，相对瞑目趺坐，皆出神游。紫阳才至其地，僧已先至。绕花三匝，紫阳曰：“今日与禅师至此，各折一花为记。”僧与紫阳各折一花归。少顷，紫阳与僧欠伸而觉。紫阳云：“禅师琼花何在？”僧袖手皆空。紫阳于手中拈出琼花，与僧笑玩，紫阳曰：“今世人学禅学仙，如吾二人者，亦间见矣。”紫阳遂与僧为莫逆之交。后弟子问紫阳曰：“彼禅师者，与吾师同此神游，何以有折花之异？”紫阳曰：“我金丹大道，性命兼修，是故聚则成形，散则成气，所至之地，真神见形，谓之阳神。彼之所修，欲速见功，不复修命，直修性宗，故所至之地，人见无复形影，谓之阴神。”弟子曰：“唯。”

　　紫阳常云：“道家以命宗立教，故祥言命，而略言性。释氏以性宗立教，故祥言性而略言命。性命本不相离，道释本无二致。彼释迦生于西土，亦得金丹之道。性命兼修，是为最上乘法，故号曰金仙。传大士诗云：‘六年雪岭为何因，只为调和气与神。一百刻中为一息，方知大道是全身。’钟离正阳亦云：达摩面壁九年，方超内院；世尊冥心六载，始出凡龙。以此知，释迦性命兼修分晓。其定中出阴神，乃二乘坐禅之法，奈何其神属阴，宅舍难固，不免常用迁徙。一念差误，则透灵别壳异胎，安能成佛？是即我教第五等鬼仙也。其鬼仙者，五仙之下一也，阴中超脱，神像不明，鬼关无姓，三山无名，虽不入轮回，又难返蓬瀛，终无所归止，于投胎夺舍而已。其修持之人，始也不悟大道，而欲于速成，形如槁木，心若死灰，神识内守，一志不散，定中以出阴神，乃清灵之鬼，非纯阳之仙。以其一志，阴灵不散，故曰鬼仙。虽曰仙，其实鬼也。故神仙不取。释迦亦云：‘惟以佛乘得灭度，无有余乘。’又曰：‘世间无有二乘得灭度，惟一佛乘得灭度尔。’释迦之不取二乘，即我教之不取鬼仙也。奈何人之根器、分量不同，所以释氏说‘三乘之法’；道家分‘五等仙’、三千六百旁门法也。钟离真人云：‘妙法三千六百门，学人各执一为根。岂知些子神仙诀，不在三千六百门。’此正释迦所谓‘惟一佛乘得灭度’之意也。”