和许多人未成功时一样，宋江在开一始的时候，也没有足够的人脉关系。但是他与同在衙门当差的雷横和朱仝不同的地方在于，他没有只顾着花天酒地。而是选择了去结交江湖人士。并在江湖人心中，去打造自己孝和义的品牌，第一个绰号是因为仗义疏财，他绰号“及时雨”，虽然说梁山好汉中“仗义疏财”的不止有宋江，而要是较真说每个好汉都“仗义疏财”，柴进是大周皇帝嫡孙，财力也不是宋江一个刀笔小吏能比。所以好名声更像是一个综合体，是几方面的好名声叠加在一起，形成的一个好名声的“品牌”，宋江深谙此道。于是另一方面，他又因为孝所以绰号“孝义黑三郎”，他明白，封建社会的儒家天下讲究以孝治国，义和孝是江湖人士最看中的两种东西。而他的成功的关键，在于他懂得整合这些名望资源。这就是为什么李逵说：梁山上只有俺宋江哥哥坐头把交椅，俺才服。
　　宋江与柴进相比，宋江的钱虽然没有柴进多，但是他更懂得如何把钱花在刀刃上，或者说他更有权谋或成本意识。比如，宋江初次见到武松时，就拉着武松就去喝酒，看武松的衣服旧了，马上就拿钱出来给武松做衣服。而后“却得宋江每日带挈他一处，饮酒相陪”。这饮酒的花费自然还是柴进开销的，宋江做的是顺手人情，“借花献佛”之事。到与武松临分别时，宋江一直送了五七里路，摆酒送行，并拿出10两银子给武松作路费，然后一直目送武松远离到看不见的地方。拿下武松，宋江从头到尾不过花了10两银子和饯行的一顿饭，却把英雄盖世的武松感动得五体投地。柴大官人庇护了武松整整一年，就算后面有所怠慢，也不会少武松的吃喝用度，在武松身上的花费岂止区区10两银子。但在武松心目中这位宋大哥的分量恐怕要远远超过柴大官人。这也就是为什么柴进名满江湖、出生高贵，却成不了老大，而宋江却可以。宋江用一切资源在打造自己品牌的美誉度。

战略眼光
　　首先，宋江这个人的战略眼光，或者说是野心。是王伦、晁盖这样的梁山一把手比不了的。他被发配到浔阳江的时候，喝了酒在墙上题了反诗：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋；恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”俗话说酒后吐真言，在他情绪特别激动的时候，把他内心最真实的东西呈现出来了。就身份来说他也只是一个郓城县的小吏，而王伦和晁盖都是中产阶级地主，他们一样对自己这样的社会身份不认同。但他与两位“前任”的区别在于，他对于梁山的未来有更长远的打算。这就是晁盖和王伦跟宋江最不一样的地方。也就是说，王伦与晁盖二人想的最多只是占山为王。而宋江从一上山，就想着梁山最终的方向和目标。