新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。

　　诗里通过人们所熟知的唐明皇杨贵妃的故事，含蓄而有力地讽刺了晚唐帝王们的荒淫享乐。其创作意图和他不满“宝历大起宫室、广声色”而作《阿房宫赋》是完全一致的。他另一些咏史作品，则带有较为明显的史论特色。如《赤壁》诗：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”《乌江亭》诗：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”都是对历史上兴亡成败的关键问题发表独创的议论。他这种论史绝句的形式，后来颇为许多文人所仿效。

　　杜牧的抒情写景的七言绝句，艺术上有很高的成就。例如：千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
　　——《江南春》

　　烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
　　——《泊秦淮》

　　远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
　　——《山行》

　　这些诗词采清丽，画面鲜明，风调悠扬，可以看出他才气的俊爽与思致的活泼。前两首在写景中还流露出对时事的忧伤。但他的诗中也有一些思想感情很不健康的作品，有的诗带有浓厚的个人潦倒失意的感伤情调，缺乏理想的光彩。而《遣怀》、《赠别》、《叹花》等诗，更是专写征歌狎妓的颓放糜烂生活。饮酒狎妓是唐代文人中流行的风气，杜牧的这类诗更为后代无行的文人们所称道。这些作品无疑是他诗中的糟粕。 杜牧作诗是比较重视思想内容的。他认为文章应“以意为主，以气为辅，以辞采章句为兵卫”（《 答庄充书》）他很推崇李杜，说“李杜泛浩浩”，“杜诗韩笔愁来读，似倩麻姑痒处搔”。他的《李贺歌诗集序》一方面肯定李贺歌诗是“骚之苗裔”，同时也指出他缺乏《离骚》那种“言及君臣理乱”，“有以激发人意”的思理。他说自己的创作是 “苦心为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”（《献诗启》）。这些话，可以看出他在诗歌理论上的主张和创作上的积极追求。但在创作实践上，他那些以华丽词藻写颓放享乐生活的诗，显然和“不务奇丽，不涉习俗”的主张是自相矛盾的。

家庭成员

十六世祖：杜预 晋镇南大将军、当阳侯。
曾祖：杜希望。
祖父：杜佑 唐宰相、歧国公。
父亲：杜从郁 唐宰相杜佑第三子。

配偶
裴氏：为郎州刺史裴偃之女，死于杜牧之前。
崔氏：情人刘氏，南陵名家之女儿。

子女
杜承泽：长子，字浚之，早亡。
杜晦辞：二子，（837--？）字行之，小名曹师，母裴氏，曾任：左补阙，史部员外郎，淮南节度判官，曾隐居于阳羡水榭（江苏宜兴别墅）。
杜德祥：三子，（841--？）字应之，小名祝柅，母裴氏，曾任：御史中丞，礼部侍郎，知贡举。
杜兰：继室子，（847--？）继室崔氏所生。
杜兴：继室子，（849--？）继室崔氏所生。
杜真：继室女儿 ，（850--？）继室崔氏所生。

孙
杜遵：三字杜德祥之子。