宋神宗元丰八年（1085年），哲宗即位，王安石变法失败。由司马光、吕公著等人推荐，程颐被授为汝州（今河南临汝县）团练推官，西京（洛阳）国子监教授等职。在司马光等人的推荐书中说，河南隐逸之士程颐，博学好古，安于贫贱，恪守节操，言必忠信，动遵礼义，希望朝廷让他出来做官，委以重任。程颐没有接受任命。次年应诏入京，受命为崇政殿说书，其职务是教皇帝读书。当时的宋哲宗年幼，司马光等人推荐程颐教他读书，共目的是让宋哲宗不再奉行宋神宗的改革政策。程颐就职之前，就给皇帝上奏，提出了君子应重视“涵养气质，薰陶德性”，注重道德修养，还要经常接近品行高尚，敢于当面规劝君主之过失的臣僚。此外，他还提出，要让给皇帝讲书的侍讲官坐着讲，以示“等儒重道之心”（《二程集·论经筵事札子》）。上述建议，表现了自孔、孟以来，儒家学者不遗余力宣扬“圣王之道”和以“帝王之师”自任的本色。就职以后，他经常以向皇帝讲书的机会，借题发挥，议论时政。由于他在君主面前，敢于“议论褒贬，无所顾避”，这就一方面使其名声越来越大，吸引了许多读书人纷纷向他拜师问学，另一方面也引起了一些朝臣对他的不满，有人指责程颐，要求把他“放还田里，以示典刑“（《道命录》）。在这种形势逼迫之下，他只好上书，自动要求辞职回乡。

　　北宋元祐三年（1088年）起，程颐便基本上脱离了政治生活，在洛阳从事讲学活动。

　　宋哲宗即位，以司马光的旧党人物上台，司马光、吕公著、韩绛等共同上疏，推荐程颐。宋哲宗元佑元年（1086年）程颐以布衣受诏，任崇政殿说书，程颐竭尽忠诚，训导年幼的哲宗，完全是为了辅助国君实现尧舜之治，巩固封建王朝的统治。程颐由布衣一跃成帝王之师，致使一部分人对他反感，以苏轼为首蜀派同程颐为首的洛派互相攻击，引起了在京城两派对立局面，程颐受到谏议大夫孔文仲的奏劾，被罢去崇政殿说书之职。

　　北宋绍圣三年（1096年），在新、旧两党的斗争中，因新党再度执政，他仍被定为反对新党的“奸党”成员，贬到四川涪州（今四川绵阳市）。交地方官管制起来。后来，这种打击又累及于他的儿子和学生。

　　元符元年（1100年），宋徽宗即位，迁程颐至峡州（今河南三门峡），短暂恢复其官位。

　　崇宁元年（1102年），恢复新法的宋徽宗还下令追毁了他的全部著作（实际上，由于其著作对巩固封建统治有用，在其门人保护之下，仍被保留下来）。程颐又被夺去官位。卒年75岁。

　　程颐死后，洛阳地区凡与他有关系的朋友和门生都不敢去送葬。“故祭文惟张绎、范域、孟厚、尹焞四人。”

参考资料：

1、《宋史 卷四百二十七 列传第一百八十六》

2、（宋）程颢 程颐．《河南程氏文集》卷第十二 书先公自撰墓志后．北京：中华书局，1981.07：六四五页

3、（宋）程颢、程颐．《二程集》明道先生墓表 伊川先生年谱．北京：中华书局，1981.07：三三八页

4、朱熹《伊川先生年谱》