唐高宗永徽年间（649年—655年），阎立本以河南道黜陟使身份，担任对官吏考核任务时，在汴州遇到了其寻求良久的治世之才。阎立本对其说：“我是一个画家，在我心中自有想画之人与不想画之人，想画的人物中，见其第一眼便有冲动下笔的人更是少之少，而你就是极少数之人，非画不可之人。”

　　而这位阎立本认为非画不可的人就是狄仁杰，当时的狄仁杰仍然是一个任职参军的小官，身份低微，但从他的眼神中搜寻不到一丝畏惧之色，极为沉着冷静，阎立本正是为其胆量所折服，阎立本事后对其近臣坦言道：“被我凝视而毫无动容之色的人，实在从未见过。”狄仁杰被擢升为并州都督府法曹，此后满身抱负得以施展，成为一代名臣。

驰誉丹青
　　唐高宗永徽三年（652年），在大慈恩寺翻译佛经的玄奘法师，为了安置从印度带回的经像，在高宗的资助下，在大慈恩寺西院建造了佛塔大雁塔。唐高宗命阎立本绘大慈恩寺图式和佛像，石刻于雁塔底层的四面门楣下。

　　唐高宗显庆元年（656年），阎立德逝后，阎立本继任为将作大匠。同年由将作大将迁升为工部尚书。

　　显庆年间（656年—661年），阎立本绘画技艺也不断精进。梁人张僧繇的《醉僧图》，画得唯妙唯肖，道士们常常用这幅画来嘲笑僧人。僧众们感到羞辱，于是大家凑了几十万钱，请阎立本画《醉道士图》，这两幅画同时流传下来。

　　唐高宗总章元年（668年），阎立本擢升为右相，封博陵县男。当时姜恪以战功擢任左相，因而时人有“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”之说。

　　唐高宗咸亨元年（670年），阎立本迁中书令，咸亨四年十月壬午（初一）日（673年11月14日）卒。

参考资料：

1、《旧唐书·狄仁杰传》

墓葬

　　阎立本墓位于江西省玉山县城南武安山东北面山坡上，今普宁寺东侧数十米处。坐西南朝东北，背靠武安山，三面青山环抱，周围林木茂密，溪水横流，环境幽雅，古朴庄严。据志书记载，武后参政掌权时，阎被贬职来玉山隐居，在冰溪之南武安山下择地建房，在暖水三山之左设斋读书，在五都购置南庄。总章年间（669－670年），阎立本遇佛教禅宗六祖惠能弘法后舍住宅为普宁寺；舍读书之处为智门寺；将南庄改为普园禅院。并筑墓于普宁寺后，委以祭祀。现墓地存清乾隆十五年(1750年)重立的墓碑一块，高2米，宽1.02米，厚0.11米，园顶，中央刻着“大唐相国本寺檀越立本阎公之墓”，左刻小字“清乾隆十五年冬月吉旦，住普宁寺沙门心田同本寺大众重立石。”1984年，江西省文化厅拨款修建围墙加以保护，整个墓地长30米余米，宽20余米， 占地面积700平方米。1987年12月列入江西省级文物保护单位。